Robert Mapplethorpe sempre foi acompañado polo sambenito de ser un artista controvertido e polémico, etiquetas que a dereita ultraconservadora norteamericana lle atribuíu pola súa ousadía ao romper prexuízos sobre o sexo, a raza ou o xénero; na súa fotografía. Mappelthorpe converteuse por isto, no mito da revolución homosexual dos anos setenta e oitenta do pasado século. Foi el quen estableceu en 1988 a Fundación Robert Mappelthorpe para financiar a investigación médica na loita contra a infección por VIH.
